De flesta frimärken har använts som porto. Till skillnad från ocirkulerade mynt är det en del av det som gör dem värdefulla, eftersom de då få en historia och ofta är intressanta i förhållande till andra märken.

Men när de ingår i en samling är de oftast separerade från kuvert eller paket där de suttit fast. Den vanligaste metoden som används av amatörer är blötläggning. Men blötläggning är lika delar konst och teknik, görs det på ett felaktigt sätt är det lätt att förstöra ett i övrigt värdefullt frimärke.

Anta den hippokratiska eden fattad av läkare ända sedan antikens Grekland: För det första, och framför allt, gör ingen skada.

Skilj ut de frimärken du planerar att samla, försök sedan hitta något att öva på med liknande färg och material, tills du får in tekniken. Var ytterst försiktig. När du övat tillräckligt blir du säker på det du gör.

Skaffa en medelstor klar glasskål. Detta gör att du kan se både framsidan och baksidan av frimärket. Fyll skålen ungefär halvfull med varmt vatten. Vattnet ska vara varmt nog för att mjuka upp limmet.  Var försiktig! Extremt varmt vatten kommer att öka sannolikheten för att bläcket rinner över ytan på frimärket. Den mjukar också upp frimärket till den grad att tårar är nästan oundvikliga.

Trimma frimärken från allt omslutande emballage, som ibland är kvar för att bilda ett större samlarvärde, om det har unika och värdefulla egenskaper. Lämna cirka 1/4 tum runt frimärket så att du har en kant att arbeta med när du separerar frimärket.

Att använda en tång för frimärkssamlare är till stor hjälp till några av följande steg. Den skiljer sig från en vanlig pincett.

Lyft frimärket vid kanten och placera det försiktigt i vattnet. Det ska flyta. Om så är fallet, är det bra eftersom det bidrar till att blöta ryggen medan framsidan är torrare. Målet är att mjuka upp limmet tillräckligt för att skilja frimärket från kuvertet, samtidigt som man håller frimärket i gott skick.

Om frimärket sjunker, oroa dig inte alltför mycket. Förutsatt att bläcket inte rinner eller att frimärket går sönder, kommer det inte att finnas några permanenta skador.

Låt frimärket ligga i blöt ca 5-15 minuter. Du måste experimentera, eftersom det kan variera beroende på vattentemperaturen, det lim som använts, ålder på frimärket etc.

Dessutom varierar vattnet i mineralinnehåll, vilket kommer att påverka processen. Det är bäst att använda destillerat vatten, när det är möjligt. Speciella blötläggningslösningar är effektiva, men vanligt vatten är säkert och effektivt, under förutsättning att riktlinjerna följs.

Dra försiktigt loss frimärket efter blötläggning. Arbete loss frimärket från någon del av vidhängande anslag som fortfarande finns kvar. Om frimärket är vått, så är detta det kritiska och avgörande steget. Tårar är mest sannolikt i detta skede. Fortsätt försiktigt.

Placera frimärkets framsida nedåt på en mjuk, torr trasa och låt lufttorka i minst 20 minuter vid normal rumstemperatur, därefter granska och lagra det.