En del av glädjen i att samla på frimärken och undersöka dem är för att upptäcka deras ursprung och historia, eller bara njuta av dem som konstverk. Men en noggrann undersökning har en praktisk sida också. Det kan hjälpa till att upptäcka en förfalskning eller är en del av bedömningen av frimärkets värde. En del av denna process innebär att letar efter och identifiera vattenstämplar.

Vattenstämplar har varit en del av frimärkets design sedan början, när den första brittiska One Penny Black tillverkades 1840, men bruket av vattenmärkning är mycket äldre. Enligt vissa historiker, går seden att bädda in vattenstämpeln i pappret så långt tillbaka som till 1200-talets Italien.

En vattenstämpel pressas in i frimärket under papprets bearbetning. Det kan öka det estetiska värdet, men dess primära syfte historiskt var att göra det svårare att förfalska frimärken. En liknande process har använts på sedlar i årtionden, även antiförfalskningsmetoder har blivit betydligt mer sofistikerade.

Det har andra användningsområden än att bekämpa förfalskning. Vattenstämplar kan underlätta identifieringen av tillverkaren av använt papper, kontrollera formgivaren eller datum, eller helt enkelt lägga till ett intressant konstnärligt element till frimärket.

Alla dessa faktorer, äkthet, datum, tillverkning, etc., tillför värdet av frimärket. Som med mynt, kan tillverkningsprocessen går snett och producerar mindre brister i vattenmärket. De kan förvandla ett vanligt frimärke till en sällsynthet, som vanligen ökar dess värde.

Även vattenstämplar har gått i onåd under de senaste decennierna, äldre frimärken har nästan alltid dem och det finns flera ganska standardiserade former.

Enhetliga vattenstämplar är sådana som imponerar på varje enskilt frimärke, vanligen genom en komponent som kallas en ”dandy rulle”. Det är en tråd i en pappersmaskin som ger struktur och mönster i pappret.

Flera vattenstämplar är en mer komplex konstruktion och delar av den kan hamna på flera olika frimärken. Det innebär en del av äventyret, att filateli kan vara att finna tillräckligt med frimärken från samma ställe för att slutföra vattenstämpeln.

Blad vattenstämplar är ett mönster som täcker ett helt ark med frimärken. Ungern fick fram några frimärken från 1898-1899 med denna metod. Att hitta tillräckligt med frimärken från ett tillfälle för att slutföra vattenstämpel mönstret i detta fall skulle vara en verklig utmaning!

Vattenstämplar kan upptäckas med flera olika metoder, vissa mer effektiva än andra beroende på omständigheterna.

Vissa vattenstämplar kan ses enbart genom att granska stämpel under ett starkt ljus. Detta underlättas om frimärket är omonterat och inte är knutet till ett omslag, och kan ses med ljusets sken in genom frimärket.

Andra vattenmärken är mer subtila och här har tekniken kommit till stöd för filatelister. Vattenmärkesvätska finns tillgängligt, som blöter frimärkena, som då torkar snabbt utan att lämna rester. Lysrör används ibland tillsammans med vätska eller ensamt för att upptäcka vattenmärken. Det finns även särskilda maskiner (de berömda Morley-Bright, till exempel) som inte alls använder kemikalier till hjälp, för att upptäcka vattenstämpeln.

Oavsett vilken metod som passar din budget eller stil, lägg vattenstämpelns upptäckt i din verktygslåda för att lära dig så mycket som möjligt om dina frimärken.