Mycket tidigt i sina ansträngningar att samla frimärken behöver varje samlare vägledning och olika informationskällor. Samlarvänner är hjälpsamma och det finns många forum där praktiska råd och entusiasm kan delas. Återförsäljare kan hjälpa till i utbildningsprocessen, och de flesta är kunniga och ärliga. Katalogen är en oumbärlig källa för information om frimärken.

Katalogerna har som allt annat flyttat ut på nätet under senare år, syftet är detsamma, att ge grafik och text som hjälper till att identifiera olika stämplar från det förflutna, nutiden och framåt.

Det finns dussintals väl ansedda kataloger både i tryck och på nätet. Vanligast i USA är utan tvekan Scott katalogen. Volym ett omfattar frimärken utfärdade i USA.  Den omfattar listor över andra länder, i alfabetisk ordning.

Först publicerades en 21-sidig broschyr år 1868, efter det har den vuxit till fem stora volymer och är den officiella källan för tusentals samlare av frimärken, världen runt.

Kopior finns fortfarande i de flesta stora bibliotek, och på CD, den mest aktuella versionen finns tillgänglig online via prenumeration på, www.scottonline.com/info_NEW.asp.

Naturligtvis kan de priser som anges bara vara en vägledning, eftersom marknadspriserna kommer att variera från försäljare till försäljare och bland samlare.

Scotts katalog är en källa med stort inflytande, vad det gäller stämplar, från de senaste 150 åren.  Men den hjälper också till att fastställa kvalitet och vad som räkans som en giltig stämpel.  Om det inte finns i Scott, kommer de flesta amerikanska återförsäljare att vägrar handla denna stämpel.

I Europa är den viktigaste katalogen av Michel, som först publicerades 1910. Den är också tillgängliga online, på www.michel.de. Även om den är tryckt i Tyskland, är katalogen mycket använd av amerikanska och andra frimärkssamlare. Grafiken är fortfarande bra och texten är ofta enkel nog att förstås, även av dem som endast kan en aning tyska. Det är en värdefull katalog för samlare.

Ännu äldre är Stanley Gibbons katalog, som först publicerades 1865. Detta brittiska företag kan med rätta skryta om att ha utvecklat marknaden för handel med frimärken i Storbritannien. Deras inflytande sträcker sig nu långt utanför Storbritannien. Katalogen och sammanhängande verksamhet inklusive auktionshuset kan hittas på www.stanleygibbons.com/home/index.asp.

Det finns massor av andra stora kataloger som härrör från och täcker andra länder runt om i världen – Frankrike, Schweiz, Australien och andra. Alla kan njuta av sin egen valda katalog. Och det är så det borde vara, eftersom filateli är både en hobby och en verksamhet som utövas över hela världen.

Alla dessa kataloger, och många andra källor, hjälper samlare att bestämma värdet och giltigheten av vad de äger. Men de fungerar också som en referens för att drömma om skatter man försöker skaffa sig i framtiden.