Det är nästan så att man minns levande människor, även i väst, när direkt byteshandel var de viktigaste medlen för handel. Varor växlades mellan två parter och det var allt. Men att hitta någon som ville byta ägg till bröd eller skor för smör är tidskrävande och resulterar i många bortkastade dagar.

Att hitta en tredje part som har ägg och vill ha skor som han inte behöver, eftersom han vet någon som kommer att byta dem till smör, är ett steg i rätt riktning. Fortsätt i den riktningen och förr eller senare kommer något som utvecklas till standardiserad byteshandel.

Guld, silver, koppar och några andra varor på olika platser kom att bli det mediet. Papper var tills för bara några decennier sedan ingenting annat än en markör för dessa varor. Som ett resultat tillverkades mynt av de metaller som producerades.

Historiker är i stort sett överens om att de första mynten slogs under 600-talet i Mindre Asien, i ett område som nu ingår i Turkiet. ”Slogs” är en lämplig term, eftersom de gjordes genom att sätta en blank metallpjäs mellan två stämplar och slå i toppen med en hammare.

De stämplar hade ofta bilden av kungar, eftersom de var de som deklarerade lagar som förbjöd någon annan att producera valuta. Det var både ett sätt att upprätthålla sitt styre och garantera äktheten av pengarna. Den som har guldet skriver reglerna.

När kulturen och tekniken utvecklades kom metallmynt till en större publik. Under 1300-talet kom mynten att värderas, inte bara för deras funktion i handeln också som konstverk i sig. Petrarca uppges ha haft en betydande samling av antika mynt.

Under sena 1700- och 1800-talet hade mynttekniken utvecklats till den grad att handpräglingen överträffades av maskintillverkade metoder. Myntsamlandet tog i detta skede en radikal vändning.

Handgjorda mynt, även när de är noga legerade och vägda, skiljer sig märkbart åt. Även den mest noggranna hantverkaren kunde aldrig producera två exakt likadana. Som ett resultat uppstår felpräglingar, vilket gör en slant mer sällsynt. Det hade en helt annan innebörd under den tidiga eran.

Maskiner kan dock massproducera mynt av enhetlig legering och form. Subtila, och ibland inte så subtila, misstag kan hända ändå. Man slår dubbelt, plattor används fel, fel datum och en rad mänskliga misstag kan inträffa som gör att maskintillverkade mynt skiljer sig från normen.

På grund av sin sällsynthet kan de ”dåliga” mynten ha ett betydande värde i samlarkretsar. Är de sällsynta, trots allt, även om det riktiga värdet annars skulle vara lågt, så har de ett värde som samlarobjekt.

Idag finns dussintals organisationer runt om i världen och miljontals samlare ägnar sig åt konst och vetenskap om myntsamling.